Замысел появился у Брюллова после поездки на раскопки Помпей; заказчиком картины стал Анатолий Демидов. Брюллов писал её в Риме в 1830–1833 годах.

Полотно показали в Риме и Милане, на Парижском салоне 1834 года оно получило золотую медаль, а затем Демидов преподнёс его Николаю I.