В марте 1871 года Саврасов работал над этюдами в селе Молвитино Костромской губернии, а заканчивал картину в Ярославле и Москве. Летом её купил Павел Третьяков.

В ноябре 1871 года картину показали на первой выставке передвижников, и она стала одним из её главных событий. Небольшой холст со скромным весенним мотивом многие считают началом русского «пейзажа настроения». Саврасов потом не раз повторял сюжет, но ни одна поздняя версия не повторила успеха первой.