Роспись заказал миланский герцог Лодовико Сфорца для трапезной доминиканского монастыря, который он собирался сделать семейной усыпальницей. Леонардо отказался от фрески, требующей быстрой работы по сырой штукатурке, и писал медленно, по сухой стене. Эксперимент обернулся бедой: уже к 1517 году краска стала отслаиваться, а Вазари в середине века видел на стене лишь пятна.

Дальше было только хуже: в 1652 году в стене прорубили дверь, в 1796-м трапезную занимали французские солдаты, в 1943-м здание пострадало от бомбёжки, а роспись уцелела за мешками с песком. Реставрация, начатая в 1978 году, длилась больше двадцати лет и завершилась в 1999-м. Сегодня в трапезную пускают небольшими группами на несколько минут.