В ночь на 23 декабря 1888 года после ссоры с Гогеном Ван Гог отрезал себе левое ухо, а в январе, вернувшись из больницы, написал себя в зеркале. На стене за ним — японская гравюра, которых в его арльском доме было много.

После смерти художника картина принадлежала папаше Танги, парижскому торговцу красками, затем выставлялась в Париже в 1901 и 1905 годах. В 1928 году её купил Сэмюэл Курто, и теперь она — одна из главных работ его галереи в Сомерсет-хаусе.