В 1903 году венский сахарный промышленник Фердинанд Блох-Бауэр заказал Климту портрет жены Адели в подарок её родителям. Работа растянулась на четыре года и стала вершиной «золотого периода» художника.

Когда Фердинанд бежал из аннексированной Австрии, нацисты по сфабрикованному обвинению в уклонении от налогов отобрали его имущество, а в декабре 1941 года портрет передали в галерею Бельведер под безликим названием «Дама в золотом». После войны галерея не вернула его, ссылаясь на завещание Адели.

Племянница Блох-Бауэров Мария Альтман годами судилась с Австрией, и в январе 2006 года арбитраж в Вене постановил вернуть картину семье. Летом того же года портрет купил Рональд Лаудер для основанной им Новой галереи в Нью-Йорке, где он висит до сих пор.