Это групповой портрет стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока. Название «Ночной дозор» появилось только в XIX веке, когда потемневший лак сделал сцену похожей на ночную.

В 1715 году полотно перенесли в амстердамскую ратушу и обрезали со всех сторон, чтобы оно поместилось на стене.