Курбе начал картину летом 1849 года и писал её в основном в 1850-м на чердаке родительского дома в Орнане; позировали жители городка. На Салоне, открывшемся в декабре 1850 года, полотно вызвало скандал: критики не простили художнику, что размер, положенный истории и мифу, достался будничному провинциальному сюжету.

В 1855 году картину не взяли на Всемирную выставку, и Курбе устроил собственный павильон, назвав его «Реализм», — там он показал около сорока своих работ. Сегодня полотно висит в Музее Орсе.