Шиле написал картину в 1915 году, в переломный момент: он только что женился на Эдит Хармс и был призван в армию, шла Первая мировая война. Старый ренессансный сюжет о смерти и деве он перевёл на язык своей эпохи, где эрос и смерть неразделимы.

Первые зрители сочли работу болезненной и слишком откровенной, сегодня её считают одной из главных у Шиле. Исследователи сравнивают её с «Невестой ветра» Оскара Кокошки, написанной годом раньше. Название картины позже дало имя фильму 2016 года о художнике.