Пограничная стража настигает контрабандистов на лесной дороге — сюжет для русской живописи 1850-х почти авантюрный. Худяков, недавний крепостной, написал сцену с академическим блеском: вздыбленный конь, отчаянные жесты, северные скалы.

Двадцатичетырёхлетний Павел Третьяков купил картину 22 мая 1856 года за 450 рублей; расписка художника сохранилась, и именно от этой даты галерея ведёт свою историю. «Стычка» и сегодня висит в Третьяковке.