Тропинин больше двадцати лет был крепостным графа Моркова и получил свободу только в 1823 году. В том же году он написал «Кружевницу» и вместе с несколькими другими работами представил её в Академию художеств, чтобы добиться звания.

Работа принесла ему признание: вскоре Тропинин стал академиком и одним из самых востребованных портретистов Москвы. Сюжет полужанрового портрета — молодая мастерица за работой — он потом не раз повторял, но первая «Кружевница» осталась самой известной. Сейчас картина в Третьяковской галерее.