Серов писал портрет летом 1888 года в усадьбе Домотканово в Тверской губернии. Позировала его двоюродная сестра Мария Симонович, и сеансы растянулись на несколько месяцев.

Павел Третьяков купил картину в 1889 году. Вместе с «Девочкой с персиками» она сделала молодого Серова одним из самых заметных художников своего поколения.