Милле показал картину на Салоне 1857 года, и буржуазная критика встретила её враждебно: всего через девять лет после революции 1848 года в крестьянках, подбирающих остатки урожая, увидели политический вызов. Раздражал и формат — такой размер обычно оставляли для религиозных и мифологических сюжетов.

Сразу после Салона художник с трудом продал холст за 3000 франков. В 1889 году на аукционе цена дошла до 300 000; покупательница, владелица шампанского дома Pommery Жанна Александрина Луиза Поммери, по завещанию 1891 года передала картину Лувру. Теперь она в Музее Орсе.