Жан-Франсуа Милле

Первым заказчиком «Анжелюса» был бостонский коллекционер Томас Голд Эплтон, но за картиной он так и не пришёл. Через тридцать лет, 1 июля 1889 года, на распродаже собрания Секретана за неё торговались Лувр и Американская художественная ассоциация, и цена дошла до 553 тысяч франков. Сам Милле при жизни о таких суммах не слышал: большую часть жизни он едва сводил концы с концами.

Жан-Франсуа Милле родился 4 октября 1814 года в деревне Грюши близ Гревиля, на нормандском побережье, в крестьянской семье. В 1833–1835 годах он учился в Шербуре у портретиста Бона Дюмушеля, затем у Теофиля Ланглуа де Шеврвиля. Стипендия, собранная Ланглуа и городскими покровителями, позволила ему в 1837 году уехать в Париж, в Школу изящных искусств, в мастерскую Поля Делароша.

Начало было трудным. В 1840 году Салон принял его портрет, в 1844-м умерла первая жена, Полина-Виржини Оно. В середине 1840-х он сблизился с Тройоном, Диазом, Шарлем Жаком и Теодором Руссо. В 1848 году государство купило «Веятеля» — крестьянский сюжет, с которого началась его репутация. В июне 1849-го Милле с Катрин Лемер и детьми поселился в Барбизоне у леса Фонтенбло. Там он прожил до конца жизни.

На Салоне 1850 года он показал «Сеятеля». В 1853-м «Отдых жнецов (Руфь и Вооз)» получил медаль второго класса. Примерно тогда же, около 1852 года, написаны «Крестьянки с хворостом»: картину вскоре купил граф Николай Кушелев-Безбородко, по его завещанию она перешла в музей Академии художеств, а в 1922 году — в Эрмитаж. «Собирательницы колосьев» (1857) Салон встретил холодно. Один критик писал, что они позируют как «три парки бедности», другой увидел в картине «эшафоты 1793 года». Милле продал её за 3000 франков вместо желаемых четырёх; в 1891 году по завещанию владелицы дома шампанского Жанны Поммери она попала в Лувр.

«Анжелюс» (1857–1859) после отказа Эплтона Милле доработал, добавив колокольню, и дал новое название. По его словам, замысел подсказала бабушка: заслышав колокол, она заставляла всех прерывать работу и молиться за умерших. В 1890 году картину за 750 тысяч франков выкупил Ипполит Шошар и завещал Лувру. Позже вокруг неё сложился отдельный миф: Сальвадор Дали написал о ней книгу и добился рентгеновского снимка.

Милле добивался монументальности, не героизируя своих крестьян. Фигуры обобщены, лица часто скрыты, жест труда повторён до формулы. Поэтому одни видели в его крестьянах социалистический манифест, другие — религиозную пастораль.

Признание пришло поздно: большой показ на Всемирной выставке 1867 года, орден Почётного легиона в 1868-м. Милле умер в Барбизоне 20 января 1875 года.

Его главные работы — в Орсе, большое американское собрание — в Музее изящных искусств Бостона, есть они в Институте Кларка и Метрополитен-музее. В России его можно увидеть в Эрмитаже. Ван Гог не раз копировал «Сеятеля» и других крестьян Милле, а Эдвин Маркем в 1898 году написал по «Человеку с мотыгой» знаменитое стихотворение.