Портрет входит в серию «смолянок» — семь больших полотен, заказанных Екатериной II в 1772–1776 годах. Левицкий писал воспитанниц Смольного института благородных девиц в ролях из любительских спектаклей, танцующими и музицирующими.

Екатерине Нелидовой здесь около пятнадцати лет. Позже она стала фрейлиной и близким другом Павла I. Вся серия хранится в Русском музее.