«Тройка» написана в 1866 году, в самый острый период перовского обличительного реализма: героями стали дети, отданные в учение к ремесленникам. Картину приобрёл Павел Третьяков.

Перов рассказал историю её создания в очерке «Тётушка Марья»: мальчик, позировавший для центральной фигуры, вскоре умер, и его мать пришла к картине, чтобы увидеть сына. Полотно хранится в Третьяковской галерее.