Сарджент сам предложил написать Виржини Готро, урождённую американку из Нового Орлеана и звезду парижского света. Летом 1883 года в её бретонском имении он сделал около тридцати этюдов, а на Салоне 1884 года показал портрет под названием «Портрет мадам ***».

Критика сочла картину вульгарной — особенно соскользнувшую с плеча бретельку, которую художник потом переписал. Скандал подорвал карьеру Сарджента во Франции и подтолкнул его к переезду в Англию. В 1916 году он продал портрет Метрополитен-музею; незаконченный вариант хранится в Тейт.