Антуан Ватто

Академия долго ждала от Антуана Ватто вступительную картину и не раз его за это отчитывала. Когда в августе 1717 года он наконец её представил, академики не нашли для сюжета подходящей рубрики и придумали новую — «галантное празднество». Автор картины, давшей имя целому жанру, был сыном кровельщика Жана-Филиппа из Валансьена; крестили его там 10 октября 1684 года.

Возможно, первые уроки он получил у местного живописца Жака-Альбера Жерена, но это не доказано. Около 1702 года Ватто перебрался в Париж и работал в мастерской на мосту Нотр-Дам, где поточным методом копировали фламандские и голландские жанровые картинки. К 1705 году он стал помощником Клода Жилло, а после ссоры с ним перешёл в мастерскую декоратора Клода Одрана III в Люксембургском дворце. Там Ватто изучал рубенсовский цикл о Марии Медичи. В 1709 году он занял второе место в конкурсе на Римскую премию.

«Паломничество на остров Киферу» (1717), та самая вступительная картина, писалось около восьми месяцев. Новая рубрика сделала Ватто академиком, но закрыла ему дорогу в исторические живописцы — высший академический разряд. В годы Революции студенты бросали в холст хлебные шарики, а с 1795 года он хранится в Лувре. Вторую версию, около 1718–1719 годов, теперь показывают во дворце Шарлоттенбург в Берлине. Там же «Вывеска лавки Жерсена» (1720–1721): Ватто сам упросил торговца картинами дать ему её написать, чтобы, по его словам, размять «озябшие пальцы». Вывеска провисела у лавки всего пятнадцать дней, а в 1748 году её купил Фридрих Великий. «Пьеро», известный также как «Жиль», вынырнул из безвестности только в начале XIX века: Виван Денон купил его за 150 франков, а в 1869 году картина по завещанию Луи Лаказа поступила в Лувр.

Ватто всегда чего-то не договаривает. Его сцены не сводятся к сюжету, и исследователи до сих пор спорят, что выражает лицо «Пьеро»: глупость, меланхолию или задумчивость; Дональд Познер оспаривает привычный образ «грустного клоуна». Копирование фламандцев и рубенсовский цикл в Люксембурге научили его северной живописности, а галантное празднество оказалось настолько удобной формулой, что её подхватили Жан-Батист Патер и Никола Ланкре.

Академическая среда принимала его с оговорками. Шарль-Антуан Куапель писал, что «очаровательные картины» Ватто — плохое руководство для того, кто пишет «Деяния апостолов». Зато коллекционер Пьер Кроза после 1717 года поселил художника у себя, а торговец Эдм-Франсуа Жерсен приютил его, когда художник был уже болен.

Последние годы Ватто был тяжело болен. В 1720 году он ездил в Лондон к знаменитому врачу Ричарду Миду, затем полгода прожил у Жерсена. Умер он 18 июля 1721 года в Ножан-сюр-Марн, тридцати шести лет, вероятно, от туберкулёзного ларингита. Существует и версия, что художник был старше: в 1984 году была предложена дата рождения 6 мая 1676 года.

Историк Майкл Ливи писал, что Ватто, сам того не зная, создал образ художника, верного только себе. Помимо Лувра и Шарлоттенбурга, его работы хранятся в лондонском Собрании Уоллеса — там их восемь. В Эрмитаже — «Савояр с сурком» (около 1716) и «Капризница» (около 1715–1718).