Фёдор Васильев

Двенадцатилетним мальчиком он поступил на службу в главный петербургский почтамт за три рубля в месяц. Отец был мелким почтовым чиновником, и незаконное рождение, как отмечал словарь Брокгауза и Ефрона, долго мешало сыну. По данным первых биографов, Фёдор Александрович Васильев родился 10 (22) февраля 1850 года в Гатчине, хотя документов, подтверждающих дату и место, нет. Рисовал он с детства, даже по дороге со службы домой.

Учился Васильев по вечерам: в середине 1860-х он ходил в Рисовальную школу Общества поощрения художеств, а днём помогал реставратору Академии художеств П. К. Соколову. Вскоре он сблизился с Иваном Крамским и Иваном Шишкиным, который потом женился на его сестре. Летом 1867 года они с Шишкиным работали на Валааме, и этюды оттуда показали в Обществе поощрения художеств. Советы старшего товарища Васильев усвоил быстро, но писать стал совсем по-другому.

В 1870 году вместе с Ильёй Репиным и Евгением Макаровым он проплыл по Волге от Твери до Саратова. Оттуда привезли «Вид на Волге. Барки» (1870), ныне в Русском музее. Весной 1871 года Васильев написал «Оттепель», которая есть и в нашей энциклопедии. На конкурсе Общества поощрения художеств она взяла первую премию, её сразу купил Павел Третьяков, а великий князь Александр Александрович заказал повторение. Оно висело в Аничковом дворце и в 1928 году поступило оттуда в Русский музей. Авторский вариант в более тёплых тонах в 1872 году показали на Всемирной выставке в Лондоне.

Зимой 1870 года Васильев сильно простудился, и вскоре открылась чахотка. Лето 1871-го он провёл в имениях графа Строганова в Харьковской и Воронежской губерниях, но лечение не помогло. Общество поощрения художеств оплатило поездку в Крым, а Академия художеств зачислила его вольноприходящим учеником и дала звание художника первой степени, с условием позже сдать научный курс. В 1873 году он стал почётным вольным общником Академии.

Ялтинские картины написаны почти по памяти. Среднерусскую сырую траву и облачное небо Васильев восстанавливал по своим альбомам, живя среди южных скал. Так появился «Мокрый луг» (1872), получивший вторую премию Общества и тоже купленный Третьяковым. Небо у него не фон, а главный герой: облако, разрыв в тучах, сырой воздух.

Последней работой стала «В Крымских горах» (1873). Сначала Васильев задумывал горизонтальный холст, потом развернул его вертикально, чтобы подчеркнуть высоту деревьев и скал. Работал он в ущерб лечению. 24 сентября (6 октября) 1873 года Васильев умер в Ялте двадцати трёх лет и был похоронен на Поликуровском кладбище.

Выяснилось, что он должен Обществу поощрения художеств и Третьякову за обещанные и не написанные картины. Крамской и Шишкин устроили посмертную выставку-продажу, и большинство работ разошлось ещё до открытия. Два альбома купила императрица Мария Александровна, ещё два — библиотека Академии художеств.

Главные собрания Васильева — Третьяковская галерея, где висят «Оттепель», «Мокрый луг» и «В Крымских горах», и Русский музей. В Русском музее, кроме повторения «Оттепели» и волжских «Барок», есть ранние вещи: «В церковной ограде. Валаам» (1867), «Заря в Петербурге» (1869–1871) и написанное в Крыму «Болото в лесу. Осень» (1872). Ялтинский дом на Симферопольской улице не сохранился.