Николай Ге

Прадед художника был французом, и фамилия поначалу звучала как Gay. Николай Ге родился 15 (27) февраля 1831 года в Воронеже, в дворянской семье; мать умерла от холеры, когда ему было три месяца. В 1841 году его увезли в Киев, в Первую гимназию, где преподавал историк Николай Костомаров. По совету отца он учился математике в Киевском, затем в Петербургском университете, а в свободные часы копировал в Эрмитаже.

В 1850 году Ге бросил университет и поступил в Академию художеств, в класс Петра Басина. Через пять лет он получил малую золотую медаль, в 1857-м — большую, за «Саула у Аэндорской волшебницы», и с ней право на поездку за границу. В Риме он познакомился с Александром Ивановым, а с 1860 года жил во Флоренции. Для Христа в следующей картине он взял за основу фотографию Александра Герцена, снятую Сергеем Левицким; позже, в 1864 году, Ге написал и живописный портрет Герцена.

Эта картина, «Тайная вечеря», в 1863 году вызвала в Петербурге бурю. Официальная пресса увидела в ней «торжество материализма и нигилизма», цензура запретила её воспроизводить, а император купил холст для своего собрания. За неё Ге получил звание профессора, а затем был избран действительным членом Академии. Вернувшись в Россию на рубеже 1869–1870 годов, он стал одним из учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. Для первой выставки он написал «Пётр I допрашивает царевича Алексея» (1871) — её Павел Третьяков купил прямо в мастерской.

Затем последовал резкий поворот. Около 1875–1876 года Ге купил хутор Ивановский в Черниговской губернии и занялся сельским трудом и помощью крестьянам. В 1882 году он познакомился со Львом Толстым, чьи взгляды разделял, а в 1884-м написал его портрет. Толстовская мысль о вере как нравственном выборе стала для Ге ключом к Евангелию.

Последний евангельский цикл Ге писал не ради истории, а как спор о совести. «Что есть истина?» Христос и Пилат» (1890) сняли с передвижной выставки по требованию властей; поклонник художника увёз холст в Европу и Америку, где большого впечатления он не произвёл. «Суд синедриона» (1892) не допустили на академическую выставку, «Голгофа» (1893) осталась незаконченной, «Распятие» (1894) запретил Александр III.

Поздний Ге пишет свободной, почти эскизной кистью, с резким светом и без всякой заботы о красоте поверхности. Ещё итальянские этюды 1860-х, по замечанию Britannica, написаны так раскованно, что напоминают Сезанна. Либеральная критика во главе с Владимиром Стасовым защищала поздние вещи, консерваторы называли их кощунством.

Ге умер на хуторе Ивановском 1 (13) июня 1894 года, вскоре после запрета «Распятия». Его сын в 1903 году передал один из вариантов картины в Люксембургский музей в Париже; сегодня она в Музее Орсе.

Главные собрания Ге — Третьяковская галерея в Москве и Русский музей в Петербурге; работы есть и в Киеве, в бывшем Музее русского искусства. В 2011 году, после долгих переговоров, Третьяковская галерея получила большое собрание рисунков Ге, много лет пролежавших за границей.