Василий Верещагин

«Апофеоз войны» Верещагин посвятил всем завоевателям — прошедшим, настоящим и будущим. Автор этого посвящения сам был боевым офицером и георгиевским кавалером. Он родился 14 (26) октября 1842 года в Череповце, средним из трёх братьев, в семье помещика-дворянина. Мальчиком его отдали в Александровский кадетский корпус, затем в Морской кадетский корпус в Петербурге, который он окончил первым по выпуску — и сразу оставил службу ради рисования.

В 1860–1863 годах Верещагин учился в Академии художеств у Алексея Маркова, Фёдора Моллера и Александра Бейдемана; в 1863-м получил медаль за «Одиссея, избивающего женихов». В 1864–1865 годах он занимался в Париже у Жана Леона Жерома, хотя с методом учителя был во многом не согласен. Его тянуло не в мастерскую, а в дорогу: Кавказ, Крым, Дунай.

В 1867 году он поехал в Туркестан при генерале Константине Кауфмане. Летом 1868-го, во время обороны Самарканда, художник отличился в бою и 14 августа получил орден Святого Георгия 4-й степени. Туркестанскую серию он написал в Мюнхене в 1871–1874 годах; «Апофеоз войны» (1871) сейчас в Третьяковской галерее. В 1873 году серию показали в лондонском Хрустальном дворце.

Петербургская выставка 1874 года обернулась скандалом. Две картины, «Апофеоз войны» и «Забытый», к показу не допустили: в них увидели клевету на армию, а Александр II, по словам современников, «очень резко выразил своё неудовольствие». Месяцем позже Академия присвоила Верещагину звание профессора — он отказался. Затем были Гималаи, Британская Индия и Тибет (1874–1876) с «Шествием принца Уэльского в Джайпуре» (1876) и вторая поездка в Индию в 1882–1883 годах.

Верещагин смотрел на войну глазами очевидца. Он писал войну не как парад, а как работу смерти, и не прятал того, что видел. На Русско-турецкой войне 1877–1878 годов он был под Шипкой и Плевной, где погиб его брат Сергей, а в июне 1877-го тяжело ранен на миноносце «Шутка» на Дунае. Картина «Подавление индийского восстания англичанами» вызвала в Англии споры: критики возражали, что казни выстрелом из пушки остались в 1857 году. В 1887 году художник ответил им в «Magazine of Art».

После Палестины (1884) он взялся за евангельские сюжеты, и их реализм тоже сочли вызывающим. В Москве, где он в итоге поселился, в 1890-е годы появилась серия «1812 год. Наполеон в России», навеянная, как считают, «Войной и миром»; в 1899 году в Лондоне вышла его книга о походе Наполеона. В 1901–1903 годах он побывал на Филиппинах, в США, на Кубе и в Японии.

Когда началась Русско-японская война, Верещагин отправился на фронт. 31 марта (13 апреля) 1904 года он находился на броненосце «Петропавловск» рядом с адмиралом Степаном Макаровым; на внешнем рейде Порт-Артура корабль подорвался на минах и затонул. Художник погиб вместе с адмиралом.

Главные собрания Верещагина — в Третьяковской галерее и Русском музее; серия «1812 год» хранится в Государственном историческом музее. В Череповце работает дом-музей, там же стоят памятник и улица его имени; в его честь назван город Верещагино и малая планета 3410 Vereshchagin.