Жан-Батист Симеон Шарден

«Вот вы снова здесь, великий волшебник» — так Дени Дидро обращался к Шардену в своём отзыве на Салон. Критик видел в нём не мастера мелких тем, а волшебника, которому послушны воздух и свет. Сам Шарден не учился в Риме, не писал богов и героев и всю жизнь прожил в Париже. Он родился 2 ноября 1699 года на улице Сены в семье столяра.

Учился он у Пьера-Жака Каза, потом у Ноэля-Никола Куапеля. В 1724 году его приняли мастером в Академию Святого Луки, цеховую корпорацию живописцев. Перелом случился в 1728 году: натюрморты, выставленные на площади Дофина, заметили академики. В тот же год Королевская академия приняла Шардена в свои ряды за «Ската» и «Буфет».

В 1731 году он женился на Маргерит Сентар, и в том же году у них родился сын, тоже будущий художник. Четыре года спустя жена умерла. К началу 1730-х Шарден ввёл в натюрморт фигуры и около 1733 года написал «Даму, запечатывающую письмо». Дальше пошли бытовые сцены: «Медный бак» (около 1735), «Юноша со скрипкой» и «Ребёнок с волчком» (около 1738), «Кухарка» (1739).

Двадцать седьмого ноября 1740 года генеральный контролёр финансов Филибер Орри представил Шардена Людовику XV в Версале. Художник поднёс королю две картины — «Трудолюбивую мать» и «Молитву перед обедом». Сюжет так нравился, что Шарден повторял его снова и снова. Вариант, который он оставил себе, в 1869 году попал в Лувр с завещанием коллекционера Луи Лаказа. Подписанная версия 1744 года при Екатерине II оказалась в Эрмитаже, другие варианты есть в Роттердаме и Стокгольме.

Шарден работал медленно: от него осталось около двухсот картин. Он писал повторения и переходил от вещи к вещи, но главным оставалось одно: густой, мягко положенный мазок, в котором медь, хлеб и фаянс получают вес и тепло. В 1760 и 1763 годах он сделал «Банку с оливками» и «Бриошь» — натюрморты поздней зрелости.

Признание было официальным. В 1752 году Шарден получил королевскую пенсию, в 1757-м — мастерскую и жильё в Лувре. С 1755 года неофициально, а с 1761-го официально он развешивал картины Салона и был казначеем Академии. Салон 1759 года стал первым, о котором писал Дидро, и с тех пор он не скрывал восхищения.

Поздние годы были тяжёлыми. В 1772 году его сын-художник утонул в Венеции. Зрение слабело, и Шарден перешёл к пастели: автопортреты 1771 и 1775 годов сегодня ценятся не меньше живописи. После 1770 года отношения с новым директором Академии Жаном-Батистом Пьером не сложились, и художник оставил свои посты. В 1779 году он показал в Салоне последние пастели и умер в Париже 6 декабря того же года.

Почти век после смерти о Шардене помнили немногие, зато потом его полюбили писатели: в эссе «Шарден и Рембрандт» (1895) молодой Марсель Пруст водит меланхоличного юношу по Лувру к натюрмортам Шардена. Больше всего Шардена в Лувре. В Эрмитаже помимо «Молитвы перед обедом» хранится «Натюрморт с атрибутами искусств» (1766).