Уистлер написал портрет матери, Анны Макнил Уистлер, в 1871 году в Лондоне. Через год Королевская академия едва не отвергла холст; после этой истории художник больше не посылал туда работ.

Картина была заложена, когда в 1891 году её купило французское государство для Люксембургского музея. В 1933–1934 годах её привозили на выставку «Век прогресса» в Чикаго, а в 1934-м почта США выпустила марку с её фрагментом в честь Дня матери. Сейчас она в Музее Орсе.