Камилла Донсьё, первая жена и главная модель Моне, умерла 5 сентября 1879 года в Ветёе; ей было тридцать два. Сидя у её постели, художник поймал себя на том, что машинально следит, как меняются оттенки на застывшем лице. Об этом рефлексе, который оказался сильнее горя, он годы спустя с ужасом рассказывал Жоржу Клемансо.

Картину Моне никогда не выставлял; она оставалась у его сына Мишеля в Живерни, а затем у галеристки Кати Гранофф. В 1963 году Гранофф подарила холст национальным музеям Франции, и с 1986 года «Камилла на смертном одре» — в Музее Орсе.