Подпись на парапете сообщает, что в 1475 году «Антонелло-мессинец меня написал». Кто этот человек со шрамом над губой и взглядом, не обещающим пощады, неизвестно; прозвище «Кондотьер» закрепилось за портретом только в XIX веке, когда в нём увидели идеального наёмного полководца.

Доска написана в венецианский год Антонелло и показывает всё, чему он научился у нидерландцев: масляную прозрачность, точный свет на скулах, тёмный фон, из которого лицо выступает как живое. Лувр купил портрет в 1865 году.