Учёный святой сидит с книгой в деревянном кабинете, встроенном прямо в пустынный готический храм; по плитам разгуливают куропатка и павлин, а в тени прячется лев. Маленькая доска устроена как оптический фокус: зритель смотрит сквозь каменный проём, и перспектива уводит его через кабинет к далёким светлым окнам.

Уже в 1529 году венецианский знаток Маркантонио Микиель записал, что одни приписывают картину Антонелло, другие — ван Эйку или Мемлингу: нидерландская выучка сицилийца путала даже современников. Теперь авторство Антонелло общепризнано; с 1894 года доска в Лондонской национальной галерее.