В 1911 году Мондриан, ещё недавно писавший голландские пейзажи и мельницы, увидел работы кубистов и начал заново разбирать привычный мотив дерева. В «Сером дереве» он почти отказывается от цвета и смешивает передний и задний планы.

Через год, в «Цветущей яблоне», тот же мотив стал ещё более дробным и абстрактным, а за следующие три-четыре года Мондриан пришёл к картинам, где от дерева остался только ритм линий. Сегодня «Серое дерево» хранится в Художественном музее Гааги, обладателе крупнейшего собрания Мондриана.