Марк назвал картину «Деревья показывают свои кольца, звери — свои жилы», а привычное название «Судьба животных» появилось позже, по преданию, по совету Пауля Клее. Её написали за год до Первой мировой войны, и позже в ней стали видеть предчувствие катастрофы.

Марк погиб под Верденом в 1916 году. В том же году картина пострадала от пожара: правая треть обгорела до неузнаваемости. Клее восстановил её по старым фотографиям, но намеренно приглушённым бурым тоном, так что утрата видна до сих пор.