Рембрандт закончил картину около 1636 года, а примерно к 1643-му основательно её переписал: изменил положение головы, руки и ног героини. Считается, что в первом варианте лицо героини напоминало Саскию, жену художника.

В XVIII веке «Даная» принадлежала парижскому коллекционеру Пьеру Кроза и вместе с его собранием попала в Эрмитаж. 15 июня 1985 года посетитель плеснул на холст серной кислотой и дважды ударил его ножом. Реставраторы Эрмитажа начали спасать картину в тот же день и закончили работу в 1997 году.