Алтарь заказали гентский купец и бургомистр Йос Вейд и его жена Лисбетта Борлют. Начал работу старший брат Яна, Хуберт ван Эйк, умерший в 1426 году, а закончил Ян; освящение состоялось 6 мая 1432 года. Как поделили работу братья, точно установить не удалось.

Судьба алтаря полна приключений. После Французской революции его вывезли в Париж и вернули в Гент в 1815 году. В 1934 году украли створку «Праведные судьи» — её так и не нашли. В 1942 году алтарь по приказу Гитлера увезли в Германию, и он пережил войну в соляных шахтах Альтаусзее. С 2012 года идёт масштабная реставрация, открывшая, в частности, первоначальный облик Агнца.