Альфонс Муха

26 декабря 1894 года Сара Бернар позвонила в типографию Лемерсье: ей срочно нужна новая афиша к спектаклю «Жисмонда». По известной истории, из-за праздников никого из штатных художников не оказалось на месте, и заказ достался Альфонсу Мухе, чеху, который как раз правил там корректуру. 1 января 1895 года афиша появилась на улицах Парижа, и за несколько дней имя никому не известного иллюстратора узнал весь город.

Муха родился 24 июля 1860 года в моравском городке Иванчице. Учился в Брно, пел в церковном хоре, затем работал в Вене в мастерской театральных декораций. Переехав в 1881 году в Микулов, он получил заказ на росписи от графа Эдуарда Куэн-Беласи, и тот стал его покровителем: оплатил учёбу в Мюнхене, а в 1887 году отправил в Париж. Там Муха учился в академиях Жюлиана (1888) и Коларосси (1889). В конце 1889 года субсидии прекратились, и он перебивался иллюстрациями для журналов и книг.

После «Жисмонды» Бернар подписала с ним контракт на шесть лет: афиши, декорации, костюмы, украшения. Печатник Шампенуа платил ему ежемесячное жалованье за права на издание, и с 1896 по 1904 год Муха сделал для него больше сотни плакатов, декоративных панно и календарей — «Времена года», «Зодиак», плакаты для бумаги JOB и шампанского. В 1902 году вышли «Декоративные документы», 72 таблицы-образца для ремесленников. На Всемирной выставке 1900 года он расписал павильон Боснии и Герцеговины и получил австрийский орден Франца Иосифа и французский орден Почётного легиона.

Манеру Мухи узнают мгновенно: женская фигура в центре, волосы, превращённые в орнамент, круглый нимб-медальон за головой, пастельный цвет и плотный контур, как в витраже. Это был язык, который подходил и для афиши, и для коробки печенья, — и именно тиражность сделала его лицом парижского модерна. Сам художник этим ярлыком тяготился и считал своим призванием другое.

С 1904 по 1909 год Муха пять раз ездил в США, преподавал и писал портреты, надеясь найти деньги на большой замысел. В феврале 1910 года чикагский промышленник Чарльз Крейн согласился финансировать «Славянскую эпопею» — двадцать огромных полотен об истории славян. Работа заняла почти двадцать лет. Первым было закончено «Славяне на своей прародине» (1912). Для сюжета об отмене крепостного права Муха в 1913 году побывал в Москве и Сергиевом Посаде, фотографировал Красную площадь и Кремль; картина «Отмена крепостного права на Руси» датирована 1914 годом. В 1928 году цикл был завершён и передан Праге.

После 1918 года Муха работал для новой Чехословакии: рисовал первые банкноты и почтовые марки, в 1931 году завершил витраж для собора Святого Вита. Но к концу 1930-х его стиль считали старомодным. После оккупации Праги в марте 1939 года его, одним из первых, задержали и допрашивали. 14 июля 1939 года он умер от пневмонии. Публичные собрания были запрещены, но на похороны на Вышеградском кладбище пришла большая толпа.

Пражский музей Мухи открылся в 1998 году. «Славянская эпопея» после долгих споров между городом и наследниками выставлена в замке Моравски-Крумлов, где Прага продлила её пребывание до 2031 года. Его афиши и панно есть во многих собраниях плаката и декоративного искусства по всему миру.