Суриков написал картину о ссылке всесильного фаворита Петра I в сибирский Берёзов. Как и в «Утре стрелецкой казни», его интересовал не сам исторический эпизод, а человек, оказавшийся на изломе судьбы.

Картину в 1883 году купил Павел Третьяков. Вырученные деньги позволили Сурикову отправиться в первую поездку по Европе. Полотно хранится в Третьяковской галерее.