Летом и осенью 1851 года Милле месяцами писал пейзаж с натуры на берегу реки Хогсмилл в Суррее, а фигуру — уже в Лондоне, в мастерской: Элизабет Сиддал позировала ему, лёжа в наполненной ванне. Картину купили ещё до окончания работы, в декабре 1851 года.

На выставке Королевской академии 1852 года «Офелия» получила смешанные отзывы, но со временем стала одной из самых известных британских картин середины XIX века. Сегодня она хранится в Тейт Британии.