Джон Эверетт Милле

В 1852 году газета The Times сочла, что в воображении художника есть «что-то странно извращённое»: он окунул Офелию в «заросшую канаву». Автору было двадцать два. Джон Эверетт Милле родился 8 июня 1829 года в Саутгемптоне, в семье с корнями на острове Джерси, где и прошло его раннее детство. Способности проявились рано: в декабре 1840-го, одиннадцатилетним, стал самым юным студентом в истории школ Королевской академии. Через три года он получил серебряную медаль, в 1847-м — золотую.

Академическая выучка не помешала бунту. В 1848 году в родительском доме Милле на Гауэр-стрит он вместе с Уильямом Холманом Хантом и Данте Габриэлем Россетти основал Братство прерафаэлитов. Молодые художники хотели писать с натуры, честно и подробно, как до Рафаэля, без готовых академических формул.

Первый же громкий холст обернулся скандалом. «Христос в родительском доме», показанный в Академии в 1850 году, перенёс Святое семейство в настоящую плотницкую со стружкой на полу. Чарльз Диккенс в журнале Household Words 15 июня 1850 года назвал юного Христа «кривошеим, хнычущим рыжим мальчишкой в ночной рубашке». Картину пожелала увидеть королева Виктория, а через год Джон Рёскин выступил в печати в защиту прерафаэлитов. Сейчас холст в галерее Тейт.

«Офелию» (1851–1852) Милле писал в два этапа. Пять месяцев 1851 года он до одиннадцати часов в день работал над пейзажем у речки Хогсмилл в Суррее. Фигуру писал в лондонской мастерской: Элизабет Сиддал позировала в ванне, лампы под ней погасли, модель тяжело простудилась, и её отец потребовал пятьдесят фунтов на лечение. Ещё до выставки, в декабре 1851-го, торговец Генри Фаррер купил холст за 300 гиней. Теперь «Офелия» — одна из главных картин Тейт Британ.

Летом 1853 года Рёскин с женой Эффи пригласил Милле в шотландский Гленфинлас. Художник и Эффи полюбили друг друга; её брак с критиком был аннулирован, и в 1855 году она вышла за Милле. У них родилось восемь детей. Те же годы дали «Приказ об освобождении» (1852–1853, Тейт), «Спасение» (1855), которое Рёскин назвал единственной великой картиной года (с 1924 года в Национальной галерее Виктории в Мельбурне), и «Осенние листья» (1856, Манчестерская художественная галерея), где позировали сёстры Эффи.

Из всех прерафаэлитов манера заметнее всего менялась у Милле. Ранние работы строились на почти ботанической точности натурного фона, с отдельно прописанной фигурой. После женитьбы мазок стал шире и свободнее, сюжеты — сентиментальнее, а продажи — выше. Рёскин назвал «Сэра Изюмбраса» (1857) «катастрофой», Уильям Моррис обвинял бывшего бунтаря в продажности.

Публика, однако, была на стороне Милле. Он стал модным портретистом, писал «Детство Рэли» (1871, Тейт) и «Северо-Западный проход» (1874). «Мыльные пузыри» (1886), портрет пятилетнего внука, купил Томас Барратт и сделал рекламой мыла Pears; картина хранится в Галерее Леди Левер в Порт-Санлайте. В 1885 году Виктория пожаловала Милле наследственный титул баронета.

В 1896 году, после смерти Фредерика Лейтона, Милле избрали президентом Королевской академии. Он прослужил несколько месяцев и умер от рака горла 13 августа 1896 года в Кенсингтоне. Его похоронили в крипте собора Святого Павла. Лучшее собрание его живописи — в Тейт Британ; автопортрет 1880 года, написанный по приглашению галереи, хранится в Уффици.