Александр Бенуа

Семья Бенуа поставляла Петербургу архитекторов, а Петербург возвращал ей сюжеты. Александр Бенуа родился 21 апреля (3 мая) 1870 года в доме архитектора Николая Леонтьевича Бенуа; дедом по матери был Альберт Кавос, строитель Мариинского театра. Город барокко и классицизма, придворных парадов и дворцовых парков стал его главной темой задолго до того, как он взял в руки кисть всерьёз.

Систематической художественной школы он так и не прошёл. В 1887 году недолго ходил вольнослушателем в Академию художеств, а в 1894-м окончил юридический факультет Петербургского университета. Важнее оказалась частная гимназия Карла Мая, где в 1885–1890 годах сложился дружеский кружок с Константином Сомовым, Дмитрием Философовым и Вальтером Нувелем. Позже к ним присоединились Сергей Дягилев и Лев Бакст. В 1894 году Бенуа женился на Анне Кинд.

Поездка во Францию 1896–1898 годов дала ему первую серию: акварели и гуаши «Последние прогулки Людовика XIV». В 1897 году три версальских листа купил для своей галереи Павел Третьяков. Вслед за этим Бенуа, Дягилев и Бакст основали объединение и журнал «Мир искусства», а Бенуа стал его главным идеологом. В 1902 году вышла его «История русской живописи в XIX веке» — книга, после которой с ним как с критиком считались все.

Из Версаля он перенёс взгляд на русский XVIII век. Иллюстрации к «Медному всаднику» Пушкина, начатые в 1903 году, напечатали в первом номере «Мира искусства» за 1904 год, полное издание вышло только в 1923-м. В 1904 году появилась «Азбука в картинах» — одна из самых известных русских детских книг. «Прогулка короля» (1906) хранится в Третьяковской галерее, «Парад при Павле I» датирован 1907 годом.

Бенуа писал историю как очевидец, а не как постановщик парадных полотен: небольшой формат, акварель и гуашь, детали костюма и архитектуры, выверенные по гравюрам и архивам, и почти всегда лёгкая ирония. Тот же подход он принёс в театр. Балет «Павильон Армиды» с его декорациями поставили в Петербурге 25 ноября 1907 года, а в 1908–1911 годах Бенуа был художественным руководителем дягилевских «Русских сезонов». Вершиной стал «Петрушка» Игоря Стравинского (1911): Бенуа написал вместе с композитором либретто и сделал декорации и костюмы.

После революции он остался работать на музеи. Вскоре он возглавил картинную галерею Эрмитажа (по одним данным, в 1918 году, по другим — в 1919-м). Туда ещё в 1914 году поступила «Мадонна Бенуа» Леонардо да Винчи: музей купил её у Марии Александровны Бенуа, урождённой Сапожниковой, жены его брата Леонтия. В 1926 году художник уехал во Францию в командировку от Эрмитажа и больше не вернулся.

В Париже Бенуа много работал для театра, а в 1955 году в Нью-Йорке вышли два тома его воспоминаний «Жизнь художника». Он умер в Париже 9 февраля 1960 года и похоронен на кладбище Батиньоль.

Лучше всего Бенуа представлен в Третьяковской галерее и Русском музее. В Петергофе работает Музей семьи Бенуа, где собраны работы нескольких поколений этой династии художников и архитекторов.