Иван Билибин

Зимой 1899 года студент-юрист Иван Билибин пришёл на выставку Виктора Васнецова в Петербурге и увидел «Богатырей». Позже он вспоминал, что нашёл у Васнецова то, «к чему смутно рвалась» его душа. До этого будущий сказочник шёл обычной дорогой. Он родился 16 августа 1876 года в Тарховке под Петербургом, в семье Якова Ивановича Билибина, помощника главного врача Морского госпиталя. В 1896 году окончил Первую петербургскую гимназию с серебряной медалью и поступил на юридический факультет университета.

Право он изучал добросовестно и получил диплом в 1900 году, но параллельно учился рисованию: с 1895 года в школе Общества поощрения художеств, в 1898-м у Антона Ажбе в Мюнхене, а с 1898 по 1900 год у Ильи Репина в мастерской княгини Тенишевой. Мюнхен дал ему модерн и графику журнала «Симплициссимус». В 1899 году Билибин вступил в «Мир искусства».

Через полгода после выставки он уехал в деревню Егны Тверской губернии. Там, летом 1899 года, родились иллюстрации к «Сказке об Иване-царевиче, Жар-птице и о сером волке» — с них начался «билибинский стиль». Тонкие книжки сказок с его рисунками выпускала Экспедиция заготовления государственных бумаг: «Царевна-лягушка», «Перо Финиста Ясна Сокола», «Василиса Прекрасная». Оригиналы до 1980-х годов хранились в музее Экспедиции.

В 1902–1904 годах Билибин по поручению Этнографического отдела Русского музея ездил в Вологодскую, Олонецкую и Архангельскую губернии. Он изучал деревянное зодчество и народный быт, а итоги изложил в работе «Народное творчество русского Севера» (1904). Северный орнамент вошёл в рамки его страниц: по словам Рене О’Коннель, он «расшифровывал эти орнаменты, как древние письмена».

Страницу Билибина не спутаешь ни с чьей. Чёткий контур тушью, плоские заливки акварелью, декоративная рамка, где узор работает наравне с сюжетом: так устроены страницы, похожие на расписной ларец. Исследователи видят здесь японскую гравюру и идеи «красивой книги» Уильяма Морриса.

В 1905 году вышла «Сказка о царе Салтане», с конца 1906-го Билибин работал над «Сказкой о золотом петушке». В революцию 1905 года он нарисовал для журнала «Жупел» карикатуру на Николая II «Осёл в 1/20 натуральной величины» и провёл сутки под арестом. Опера Римского-Корсакова «Золотой петушок», долго запрещённая цензурой, была впервые поставлена в его оформлении 24 сентября 1909 года в Москве.

В 1916 году Билибина избрали председателем «Мира искусства». В сентябре 1917-го он уехал в Крым, оттуда через Ростов и Новороссийск 13 марта 1920 года добрался до Александрии. В Каире он писал иконы и росписи для греческой общины, в 1923 году женился на художнице Александре Щекатихиной-Потоцкой. С августа 1925 года семья жила в Париже, где Билибин расписывал православные храмы и частные дома.

В 1935 году он сделал панно «Микула Селянинович» для советского посольства в Париже и получил советское гражданство. 16 сентября 1936 года художник вернулся в Ленинград и стал профессором графики в Институте живописи, скульптуры и архитектуры. Уехать из блокадного города он отказался, умер от истощения 7 февраля 1942 года и был похоронен в братской могиле. Вещи, собранные им в северных экспедициях, — около двухсот предметов крестьянского быта — хранит Российский этнографический музей, наследник Этнографического отдела Русского музея.