К лермонтовскому Демону Врубель пришёл, работая над иллюстрациями к юбилейному собранию сочинений Лермонтова 1891 года. «Демон сидящий» стал первой большой картиной цикла, к которому художник возвращался до «Демона поверженного» (1902).